José Arnáez Vadillo fue Rector de la institución entre 2012 y 2016. La alcaldesa de Haro ha querido felicitarle, en nombre de toda la corporación, “por este nuevo reconocimiento a una trayectoria impecable e intachable”. Laura Rivado recuerda que “son personas como la que nos ocupa, las que nos deben hacernos sentir muy orgullosos de quienes somos”. Asimismo, la regidora municipal indica que “José Arnáez Vadillo representa los valores que nos caracterizan a los jarreros, y sobre todo lleva a Haro por bandera, allí por donde va”. 

El Consejo de Gobierno de la UR aprobaba, recientemente, concederle la Medalla de Honor. El Reglamento de honores y distinciones de la Universidad de La Rioja establece que el mérito debe concederse “a las personas que hayan destacado por sus valores humanos o en el desempeño de sus responsabilidades”.

A José Arnáez Vadillo se le impondrá la Medalla de Honor de la Universidad de La Rioja en el acto de apertura del curso académico 2018-2019. Este jarrero es licenciado en Geografía por la Universidad de Zaragoza, doctor en Geografía por la Universidad de La Laguna y catedrático de Geografía Física en la Universidad de La Rioja, de la que fue rector entre 2012 y 2016.

Ha trabajado en diferentes proyectos de investigación nacionales y europeos relacionados con el medio ambiente y la ordenación del territorio. Ha colaborado o dirigido diferentes estudios para organismos públicos y empresas privadas. Ha impartido cursos o seminarios sobre la problemática ambiental. Colabora habitualmente con diferentes medios de comunicación, especialmente en la prensa escrita.

Durante su mandato como rector de la Universidad de La Rioja asumió la Presidencia de la Comisión Sectorial de Asuntos Estudiantiles de la Conferencia de Rectores de Universidades Españolas (CRUE), así como las Presidencias de turno del Consorcio Campus Iberus y del Grupo 9 de Universidades. Desde 2017 es director de la Agencia Nacional de Evaluación.